Prologue and Postscript

※35年前故事假想。
※這一回也算是在埋設定
※但基本上是為了能跟原作的劇情連結所以才這麼設定的

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　　接連幾天，內亞不斷地以「受母親之託與鎮上神父洽談鎮上活動事宜」為理由跑到鎮上。或許【色】真的有如實把內亞當初的放話轉達給【欲】，內亞感覺得出來近日監視他的視線似乎有稍微少一點，然而這並沒有讓他放下心來。

　　讓他目前唯一感到慶幸的是，克勞斯學他的魔術學得很快，原本以為對方稱自己是天才只是自誇，但看他在如此短時間就能頓悟，逮到機會還能反過來陰他這點來看，內亞不得不承認對方真的是天資聰穎，怪不得能夠取得雙學位。

　　但唯獨他們諾亞一族獨有的魔偶製作方法，對方不知為何特別的排斥。

　　對方原本還抱持著無所謂的態度的，但自從幾天前亞連找他討論研究的事情過後，他似乎就態度丕變，轉而很排斥魔偶這個東西。

　　說實在的，這讓內亞頗不滿的。他都能做出媲美真人的人偶了，做為一個前衛的科學家，居然不打算用他們諾亞的技術讓人偶變得更「完美」，實在是有違他的完美主義。

　　亞連跟他說了什麼嗎？內亞心想。但亞連他對魔術幾乎是完全不了解（即使現在他有在學著使用書人一族的術法，但理論那一類的知識仍舊不足），就算他講了什麼，應該也不至於會影響克勞斯的判斷。

　　還是書人有跟亞連說什麼？他知道書人紀錄了許多諾亞一族的資料與歷史。雖然他知道書人的資料基本上是客觀且可信的，然而……

　　解讀資料的人，不見得能客觀。尤其像克勞斯跟亞連這種私底下自尊心很高的人。

　　即使亞連現在是書人Jr.，但說真的內亞不覺得對方真的能夠完全去除自己的主觀想法。

　　今天他依舊用談活動的理由跑去鎮上，在前往教會的時候，意外的看見亞連跟克勞斯在一旁的花圃不知是在談什麼。

　　雖然不想懷疑他們，但是不免的心裡依然湧起了被欺瞞的背叛感。

　　不過今天他們倆散發的氛圍很奇怪。兩個人挨在一起，似乎在盯著地面上的什麼東西。

　　突然克勞斯咒罵了一聲便火大的往一旁跺腳，亞連朝對方揍了一拳後蹲了下來似乎抱起了什麼。

　　他們倆爭論了一陣子後，換克勞斯蹲下抱起了什麼東西之後，便兩兩走回教堂。

　　由於距離有點遠，內亞實在是看不清楚他們是抓了什麼東西。

　　他們到底在幹嘛？

　　他走到他們倆人原本圍繞的位置，那邊的地上放了一個破爛的紙箱，裡頭有像是被什麼小動物扒抓過的痕跡，紙箱的不遠處有一條被踩死的蛇類屍體，看來應該是剛才克勞斯踩爛的。

　　喔？這感覺很有趣，好奇心莫名的被勾了起來，他輕手輕腳的跟上兩人的腳步，巧聲無息地推開門板。

　　馬上就聽見兩人的爭執。

　　「都是你啦，這下要怎麼辦？」聽得出來克勞斯非常惱火。

　　「不然你要丟牠們在那種地方？牠們穩死的。」反而亞連的語氣反而很冷靜。

　　「不然你要怎麼處理牠們？把牠們帶回去當你的實驗動物？」

　　「你當我只要是活的東西通通都是實驗動物嗎！而且你憑什麼說我，剛剛要不是你把攻擊牠們的蛇踩爛了，我們何必把牠們帶回來？」

　　接著馬上就聽見非常微弱的貓叫聲。

　　「你看，牠們在感謝你救了牠們喔！你都出腳救了是不是應該負責？」亞連的語氣難得的有點幸災樂禍，但一瞬間他沉默了好一會兒。

　　「大的這隻可能撐不過去。」一反剛才的戲謔，亞連的語氣變得極為嚴肅，「小的這幾隻要再觀察，不曉得有沒有被攻擊到。」

　　克勞斯也為之沉默，兩人的聲音漸行漸遠，對於兩人出乎意料的作為引起了內亞的關注，思考了一下他決定不動聲色的觀察他們打算幹嘛，於是他對自己下了個隱身的術法後，便直接尾隨他們。

　　他跟著兩人走到了樓上的起居空間，克勞斯直接打開一間空房後，從一旁的櫃子抽了條毛巾將懷中的東西包了起來並放到床上。

　　那是一隻傷痕累累的花貓。

　　亞連四處張望了一下，在房間的角落撈出了一個大紙箱，也把懷中抱著的東西放了進去。

　　那是三隻瑟瑟發抖的小貓。

　　……這兩人居然撿了流浪貓回來？內亞感到很錯愕，以他對兩人的認識，他完全沒想到他們會多有愛心。

　　「欸，你知道怎麼急救嗎？」克勞斯不耐煩的挑眉，與其說他是在擔心花貓的傷勢，倒不如只是很順口的隨便問問，似乎沒真的很關心牠的死活。

　　「我又不是獸醫。」亞連有點嫌棄的抱怨，但還是走到床邊，輕輕的替花貓檢視傷勢。

　　「你待會附近草叢可能要翻一下，也要警告鎮上的人，我不相信毒蛇只有那一隻。」亞連擺弄著已渾身癱軟的花貓，輕觸牠的胸膛，他沉默了幾分鐘後嘆了口氣搖搖頭。

　　看亞連的反應克勞斯也知道發生了什麼事，他沒有說什麼，便起身去看被紙箱裝著的另外三隻小貓。

　　「剛剛我簡單的檢查過了，那三隻目前沒事。」

　　「目前？」

　　「看起來是沒明顯外傷，但我說了我不是獸醫，也不知道牠們是不是有其他疾病或以前有過傷。」亞連淡漠的將花貓用毛巾包起來，「這麼小再把牠們丟回街邊必死的喔？還是說有信眾會願意領養？」

　　「既然你都這麼講了為什麼你不帶回去？」

　　「因為這不是我能夠決定的啊？」亞連擺出很詫異的表情，「雖然我住在侯爵別館，但別館主人可是卡特琳娜阿姨，我可不能隨便帶小動物進去。」

　　克勞斯很懷疑的盯詳了對方一會兒，「是喔？我還以為你阿姨有把你當她兒子，放任你想幹嘛就幹嘛。」

　　「你這是在挖苦我還是在嘲笑我？」亞連的嘴角微微的抽蓄，「話說回來，發現這窩貓的是巷口那間烘培坊老闆的女兒是吧？要不要乾脆問他們有沒有打算帶回去養，反正那種地方老鼠不是很多？」

　　「那間烘培坊不在巷口……就因為他們家不能收容所以才跑來教會拜託。」

　　亞連皺眉想了一下，他知道依克勞斯的個性根本是不會主動幫人的，但這次他為什麼幫的這麼乾脆？

　　突然他想到……印象中那家的女兒似乎正值二八年華，長得非常得可愛。

　　「你這見色眼開的傢伙。」突然了解到了什麼，亞連帶著些許鄙視的眼神望向對方。

　　「什麼見色眼開？好女人的請託我是從不拒絕的。」

　　看兩人如此爭論，內亞忽然想到先前有聽執事說……亞連跟他去鎮上採買物品時，有的時候只要有空就會偷偷跟浪貓玩。

　　亞連私底下喜歡貓這件事他知道，但說真的他倒沒想過克勞斯居然對小動物也有惻隱之心。

　　聽著他們的對話，內亞安靜的繞過他們走到紙箱旁，裡頭的小貓們在底部扭來扭去。

　　看起來還非常小，天曉得到底斷奶了沒，但就算小貓已經斷奶不需要母貓的奶水，就如同亞連所說的，放著不管百分之百會死。

　　內亞伸出手輕輕拂過小貓。透過一點術法，他大致知道了小貓們的身體狀況。

　　他饒富興致的看了眼小貓，再看了看似乎快要吵起來的亞連與克勞斯，最後露出了抹微笑。

　　我想到了個好主意。

　　在下午亞連回去之後，內亞刻意裝作什麼也不知道似的，去找克勞斯。

　　「欸！克勞斯，你說話不算話喔！」內亞劈頭就有些不耐煩的這麼說道。

　　「什麼說話不算話。」克勞斯不是很想理他，在他收拾完佈道台上的一些資料後，整個人有點心不在焉。

　　「你好意思說？幾天前是誰在那邊放話說要把我的魔術學走還要碾壓我的？」內亞語氣頗為不滿，「結果你拒絕學做魔偶實在是很有問題。」

　　說到魔偶，克勞斯頓時沈默了會兒，他瞪了內亞一眼。

　　「我覺得我的人偶已經很完美了，不需要你們諾亞的方法。」

　　是喔？內亞滿不在乎的心想。這個理由聽起來超假。

　　「我說啊……你可沒有選擇權的喔？」內亞垮下嘴角，「『我們千年伯爵的魔術盡可能的強迫你學起來』，這句話我可不是隨便講講得喔！你現在是要反悔是不是？」

　　內亞狐疑的仔細盯詳克勞斯的臉龐，試圖從對方的表情中找出些破綻，「還是說你有更好的理由告訴我，你不想要學習製作魔偶的方法？」

　　克勞斯沒有說話，但看得出來對方似乎很焦躁，內亞決定換個話題。

　　「算了，這個問題暫時先擱著，我今天從母親那拿了些去年的文件過來，我們上去談。」

　　「不用，有什麼事就在這裡談。」

　　他居然打算阻止我上去？「為什麼？前幾天不是都在樓上嗎？今天就不行？」

　　克勞斯的嘴角垮了下來，沒有再特別說什麼，用眼神示意自己跟上便走上樓。

　　在經過暫時安置小貓的房間時，內亞發現克勞斯沒有任何的反應。

　　是在掩飾嗎？就在這麼想的同時，微弱但清晰的貓叫聲馬上從房間傳來。

　　「你有養貓？」

　　「沒有。」

　　「怎麼可能，我都聽到聲音了。」內亞不管克勞斯此時究竟是什麼反應，便直接推開房門。

　　「喂！」克勞斯惱怒的一把抓住內亞的手臂，「這裡可不是你家，所有的房間都可以讓你隨便進去。」

　　喔？反應這麼大絕對有問題。內亞心裡暗自訕笑，「怎麼？是有什麼丟人現眼的東西嗎？還是你做賊心虛……？」

　　突然，他感到腳邊好像有什麼東西撞了上來並且來回磨蹭，他低下頭，是隻小橘貓。

　　「你想阻止我上來就是因為這個？」內亞嘴角噴出笑容，他甩開克勞斯的箝制蹲了下來，揉了揉小貓的毛，過了不久，另外一隻小黑貓搖搖晃晃的也走了出來。

　　克勞斯扁下眼瞳，他一把撈起兩隻貓走到房裡，丟回明顯就是臨時搭起的小窩。

　　「嬌貴的少爺才不屑讓這種骯髒野貓弄髒自己的手。」

　　「哎呦？你怎麼知道我不屑小野貓的？」內亞玩味的笑了笑，他的視線飄向床邊，就如同上午他隱身潛入時一樣，被毛巾包裹著的花貓奄奄一息的癱倒在那兒。

　　在他打算上前查看花貓的情況時，卻被克勞斯搶先一步，對方伸出手護住花貓，不讓內亞接近。

　　「原來你喜歡貓啊？還真看不出來。」內亞調侃了克勞斯一記，但對方卻嚴肅的沉下面龐，帶著戒心的望著他。

　　「不，反正你不能碰牠就是了。」

　　「喔？為什麼？」

　　「不為什麼。」克勞斯很煩躁，「你不是要跟我做活動的最後確認？貓就不重要吧？」

　　很重要，因為你很明顯不是因為愛貓所以才阻擋我，內亞心想，「怎麼會不重要呢？貓當然重要。」他仔細的盯詳著虛弱的花貓，「有讓牠去看獸醫嗎？」

　　「這個鎮上沒獸醫。」克勞斯忿忿地說，「笨學弟已經有看過了。」

　　「這樣喔。」他當然知道亞連已經有先簡略的看過了，說真的花貓目前的情況，就算是外行人也看得出來。

　　牠活不久了。

　　「真沒想到你居然這麼好心收留流浪動物。」

　　克勞斯很不屑地哼了一聲，「不是好心，只是死在路邊很麻煩。」

　　「所以讓牠死在這裡就不麻煩？」內亞終於有些按耐不住，「我來看看。」

　　「大少爺你又不是醫生是能看什麼。」

　　內亞對克勞斯直接翻了個大白眼，「我是魔導術士，有辦法用魔術來判斷牠現在的健康狀況。」看克勞斯還是帶著警戒，內亞很傲慢的笑，「你以為你已經把我們的魔術摸透了嗎？你還差得遠呢！」

　　他不管克勞斯的反應如何，走上前去輕輕的揉了揉花貓，花貓也因此發出呼嚕嚕的聲響。

　　在碰觸到花貓的那一刻，透過魔術他也察覺到了花貓的虛弱，原本玩世不恭的表情也一消而散。

　　他順著花貓柔軟的線條，沿著頭拂過牠的後頸，直到後背手便停了下來轉而向下掠過肚子。

　　內亞皺起眉頭，他在花貓身上感應到諾亞曾經殘留的氣息。

　　也就是說，曾經有諾亞使徒對這隻貓「做了什麼」。

　　不可能是【色】，除了日前已經警告過對方最好安份一點以外，依【色】的能力她若真的要做什麼，她是會將自己直接變成貓。

　　內亞的腦海瞬間閃過另一位諾亞使徒，臉色頓時變得極度陰沉。

　　是【蝕】嗎？

　　想到目前為止幾乎根本沒看過對方的本尊，內亞的戒心也暗自浮了上來。

　　倚著過去伯爵的記憶，歷代的【蝕】跟【智】一樣，基本上不算是武打派的。

　　但是，【蝕】的能力很麻煩。雖然不像其他諾亞會直接動手動腳，但他的寄生蟲所造成的傷亡以及各式的策略手段，完全彌補他打鬥能力不足的部分。

　　內亞低聲的唸了些什麼，他的手上微微閃爍出微弱的光芒。

　　在來回將花貓的肚子摸了幾遍之後，內亞確定裡頭沒有寄生蟲殘留，至少可以放心【蝕】現在並沒有透過放置蟲子來監視他們的情況。

　　大概是因為作為宿主的花貓身體快要撐不下去，寄生蟲先行死去了吧？一方面也是為了避免留下證據。內亞心想，但這並沒有讓他放下戒心。

　　用寄生蟲來監視並蒐集情報，從初代的【蝕】就已經這麼做了，之後歷代的諾亞也用他的寄生蟲來取代部分的通訊魔偶，尤其是要隱匿行動的時候。

　　不知為何，內亞的腦海瞬間閃過【快樂】的嘴臉。尤其幾乎能讓他穿梭自如的選擇能力可說是另一種麻煩。

　　隱匿行動、通訊、病源還有選擇……

　　將這些東西串在一起之後，他頓時覺得自己宛若被丟入凍澈刺骨的黑暗冰桶之中。
 

　　ＴＣＢ

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【小記】
這一回安排的稍為不是很好，雖然主要是想要帶入兩件事情所以才這麼塑造的，但顯得好像有點OOC。
但想想沒有很嚴重就算了。
不然基本上以克勞斯的個性，他不可能會撿浪浪回去，因為對他沒好處，但若是美女的請託的話就另當別論。
亞連基本上也不會撿浪浪回去，如果是以前的他或許會同情浪浪的遭遇，因為浪浪們跟他一樣，都是曾經被遺棄的。
但即使如此他也沒辦法帶牠回去，畢竟以亞連的處境，他沒有多餘的空間跟資源可以收留。
不過現在的亞連在康貝爾家算是待的比較安穩一點了，跟過去相比或許比較有點安全感了吧？所以心境有稍微改變一點，比較有餘裕能夠付出一點點，但礙於寄人籬下的些許自卑，出手還是有點顧忌。
於是就演變成這一回的狀況。
不過這一回撿浪浪當然不是單純想寫他們撿浪浪的橋段就是了……